Les maires ainsi que les présidents de collectivités ou d’établissements publics sont les « autorités territoriales ». L’autorité territoriale est responsable en particulier des nominations (recrutement, progression de carrière), des sanctions positives et négatives.

Au-delà d’un double enjeu autour de la masse salariale et du climat social, l’exécutif de la collectivité ou de l’établissement, porte un projet politique pour développer son territoire. Pour le mettre en œuvre, sa ressource principale est constituée des femmes et des hommes qui se consacrent au service public local. L’autorité territoriale est donc confrontée quotidiennement à la maîtrise des règles et des procédures nécessaires à la gestion des ressources humaines.